في الأحوال الطبيعية يتم إخصاب البويضة في أحد أنبوبي فالوب الواصلين ما بين المبيضيين والرحم. ولكن لا تنغرس البويضة المخصبة في الأنبوب، بل تكمل تدحرجها لتصل إلى داخل الرحم وتنغرس في بطانته. أما في الحمل الهاجر فتنغرس البويضة المخصبة في مكان خارج الرحم مثل أنبوب فالوب في أغلب الحالات، أو في تجويف البطن أو في المبيض نفسه، أو أحياناً في عنق الرحم. ولا يمكن للحمل الهاجر أن ينجح ويستمر، بل أنه يدمر الأنسجة المحيطة به وقد يسبب نزيفاً داخلياً للأم إذا لم يعالج. ولذلك فإن العلاج المبكر مهم لإنقاذ حياة الأم الحامل، كما أنه يحافظ على خصوبتها للمستقبل.